Område og hovedattraksjoner
Prosjektet Elgtun Naturopplevelse og Turistattraksjon er planlagt øst for Otra, sør for Evje sentrum, og skal utvikles som en turistattraksjon med hovedfokus på naturopplevelser og dyreliv. Planområdet dekker cirka 490 dekar, hvor omtrent halvparten brukes til elginnhegning som inkluderer en hovedinnhegning på 225-250 dekar og en egen kalveinnhegning for å sikre dyrehelse og naturbevaring. I tillegg skal området inneholde en temapark med guidede turer, camping- og tretopphytter, utleiehytter, parkeringsplasser, badeområde med amfi og turveier.
Veier, parkering og bygg
Byggearbeidene innebærer omfattende utbedring og utvidelse av eksisterende grus- og landbruksvei for å sikre god adkomst og trafikkavvikling. Det skal etableres en parkeringsplass med kapasitet for 150 biler og flere busser sør for hovedattraksjonen for å skape et bilfritt besøksområde innen attraksjonsområdet. Tett på atraksjonen planlegges et servicebygg på cirka 300 m² som skal inneholde resepsjon, billettsalg, café, toaletter, lager og ansattbolig. Utleiehyttene består av inntil 10 hytter med vann og avløp i temaparken, samt 15 enklere hytter uten vann nord for Gymsåna. Campingplassene og teltplasser vil også bli utviklet i området, samt nye bade- og oppholdsarealer.
Flomsikring og trygg plassering
Flomsikring er en sentral utfordring i prosjektet og det er gjort grundige vurderinger for å sikre at bygg og hytter ligger over flomsoner eller fundamenteres og plasseres slik at de tåler flom. Servicebygget er plassert over flomsone, mens hytter og campingområder skal bygges med terrengfyllinger og klare byggegrenser som ivaretar sikkerheten ved langvarig opphold. Campingplasser kan i noen tilfeller etableres innenfor flomsonen, men under strenge betingelser og fundamenteringskrav for å minimere skaderisiko.
Miljøfokus og bærekraft
Prosjektet legger stor vekt på miljø og bærekraft, med fokus på å bevare områdets naturlige karakter og biologiske mangfold. Gjennom å kombinere inngjerding av elg med regulert ferdsel i resten av området, opprettholdes allmenn tilgang til naturområder samtidig som man legger til rette for lavinnvirkningsturisme. Dette inkluderer aktiviteter som camping, bading, turer langs Otra og opplevelser i tretopphytter, noe som forventes å styrke fritidstilbudet og turismen i Evje og Hornnes.
Samarbeid og godkjenning
Gjennomføring av prosjektet skjer i samarbeid mellom Elgtun AS, grunneiere og Trollvegg Arkitektstudio AS, som har utarbeidet planforslaget. Planen ble godkjent av kommunestyret i november 2021, og inneholder blant annet krav til veiutbedringer, flomsikring og arealbruk. Det arbeides fortsatt med avtaler om områdets utnyttelse, inkludert bytteavtaler med Forsvaret for optimal arealbruk. Prosjektet forventes å bidra betydelig til regionens attraktivitet og gir en strukturert og sikker tilrettelegging for økt turisme under kontrollerte formål.